Harina y torta de semillas de algodón: guía de compra para fábricas de piensos

La harina de semilla de algodón es el residuo rico en proteínas que queda tras prensar o extraer el aceite de la semilla de algodón. En Estados Unidos es la segunda proteína vegetal más utilizada en la alimentación del ganado, después de la harina de soja; en la India, a este mismo producto se le suele denominar «torta de semilla de algodón». Esta guía aborda lo que las fábricas de piensos, los operadores del sector lácteo y los mezcladores de fertilizantes deben saber antes de realizar una compra: calidades, contenido en proteínas y gossypol, extracción por expulsión frente a extracción con disolventes, cómo se fija el precio por tonelada y cómo importarla a granel.

Torta o harina: el mismo producto, dos nombres

«Torta» es la placa prensada que sale de un expeller; «harina» es el mismo material molido hasta obtener un polvo grueso. Los exportadores suministran cualquiera de las dos formas. Lo que importa más que el nombre es si la semilla fue descortezada (se le retiraron las cáscaras) antes de la trituración:

Calidad	Proteína bruta	Fibra bruta	Uso habitual
Torta sin descascarillar	Entre el 20 % y el 28 % aproximadamente	Elevado, del 20 % o más	Raciones para ganado vacuno y búfalos en las que se admite fibra a granel
Torta o harina descascarillada	Del 38 al 42 %	Entre el 12 % y el 15 %	Concentrados para ganado lechero y de carne, aves de corral con restricciones, acuicultura
Harina estándar estadounidense «41 %»	41 % garantizado	Aproximadamente el 12 %	El grado de referencia para la fijación de precios en Norteamérica

Nuestro producto de exportación consiste en torta y harina de semilla de algodón descascarillada con un contenido de proteína bruta del 38 al 42 %; las especificaciones completas figuran en la página dedicada a la torta de semilla de algodón.

Extracción por prensado frente a extracción con disolvente

La torta obtenida por prensado retiene entre un 6 % y un 8 % de aceite residual, lo que aporta energía a la ración y da lugar a un contenido de proteína ligeramente inferior. La harina extraída con disolvente contiene solo entre un 1 % y un 2 % de aceite, por lo que presenta un mayor contenido de proteína por tonelada y se conserva durante más tiempo en almacén. Los compradores que formulan raciones con el objetivo de aportar energía suelen preferir la torta de prensado; los que pagan por unidad de proteína prefieren la harina de extracción con disolvente. Ambas están disponibles en las plantas de procesamiento indias, y la elección debe indicarse en la orden de compra.

Gosipol: la limitación en las tasas de inclusión

La semilla de algodón contiene gosipol, un pigmento natural que resulta tóxico para los animales monogástricos en cantidades elevadas. Los rumiantes adultos lo desintoxican en el rumen, razón por la cual la harina de semilla de algodón se utiliza principalmente como pienso para el ganado vacuno. La cifra que debe especificarse es la de gosipol libre, que se reduce mediante el procesamiento: la extracción con disolvente y el tratamiento térmico dejan menos gosipol libre que el prensado en frío. La práctica habitual consiste en limitar la harina de semillas de algodón a una proporción moderada en las raciones de aves de corral y cerdos, excluirla de los piensos destinados a animales muy jóvenes y suministrarla sin restricciones al ganado adulto, siempre que se respeten los objetivos proteicos normales. Los países importadores establecen sus propios límites, por lo que debe solicitar al exportador el resultado del contenido de gosipol libre del lote y compararlo con su normativa sobre piensos.

Usos más allá de la alimentación animal

La harina de semillas de algodón también se comercializa como fertilizante orgánico de liberación lenta, especialmente en Estados Unidos, donde se valora para plantas que prefieren suelos ácidos. Su relación nitrógeno-fósforo-potasio es aproximadamente de 6-2-1. La calidad destinada a fertilizante no requiere control de gosipol, pero sí exige un contenido de humedad constante y la ausencia de contaminantes, por lo que su ficha técnica difiere de la de la alimentación animal.

La especificación que debe solicitar

• Proteína bruta, mínimo, sobre la base del producto tal y como se suministra.
• Fibra bruta, máximo.
• Aceite residual, lo que también indica el proceso utilizado.
• Humedad, como máximo un 10 % para garantizar un almacenamiento seguro.
• Gosipol libre, en partes por millón o en porcentaje.
• Aflatoxinas, dentro de los límites establecidos por el país importador.
• Arena y sílice, en su contenido máximo.
• Forma: torta o harina, y tamaño de malla en el caso de la harina.

Cómo se fija el precio de la harina de semilla de algodón

Los precios se cotizan por tonelada métrica, FOB en un puerto de la India o a pie de fábrica, y varían en función de cuatro factores: el contenido de proteína, el precio de las proteínas competidoras —sobre todo la harina de soja—, el volumen de la cosecha de algodón y, por lo tanto, el volumen de semillas que se trituran, y el flete. La molienda se realiza tras la temporada algodonera, por lo que la oferta es mayor entre noviembre y abril, y las cotizaciones para esos meses suelen ser las más competitivas. Dado que el precio del producto se fija en función del contenido proteico, una cotización debe indicar siempre el porcentaje de proteína garantizado; un lote con un 42 % y otro con un 24 % son productos distintos con precios diferentes.

Compras a granel en la India

La India es uno de los mayores productores de semillas de algodón, y la trituración se concentra en Maharashtra, Gujarat y Telangana. Los envíos de exportación se embalan normalmente en sacos de polipropileno de 50 kg, con unas 24 a 26 toneladas por contenedor de 20 pies, o se cargan a granel bajo pedido. La documentación es la habitual en el sector agrícola: factura comercial, lista de embalaje, conocimiento de embarque, certificado de origen, certificados fitosanitarios y de fumigación, y el análisis de laboratorio del lote. Los primeros pedidos suelen pagarse mediante carta de crédito, mientras que los posteriores se abonan mediante transferencia bancaria contra presentación de documentos.

Solicite el análisis antes de que se embolsen los sacos, no después de su envío, y acuerde un método de muestreo en el momento de la carga si su normativa sobre piensos exige una verificación independiente.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la harina de semilla de algodón que la torta de semilla de algodón?

Sí, en cuanto a su composición. La torta es la forma prensada, mientras que la harina es la forma molida. Compruebe si la semilla ha sido descascarillada, ya que eso determina el nivel de proteínas.

¿Pueden las aves de corral consumir harina de semilla de algodón?

En cantidades limitadas, dependiendo del nivel de gosipol libre y de la edad de las aves. Se trata principalmente de un pienso para rumiantes.

¿Cuál es el contenido en proteínas de la harina de semilla de algodón?

La harina descascarillada contiene entre un 38 % y un 42 % de proteína bruta; el grado de referencia norteamericano es del 41 %. La torta sin descascarillar contiene aproximadamente entre un 20 % y un 28 %.

¿Cómo se fija el precio de la harina de semillas de algodón por tonelada?

En función del porcentaje de proteína garantizado y del proceso de elaboración, en relación con la harina de soja, más los gastos de transporte. Las cotizaciones se expresan por tonelada métrica FOB o a pie de puerta.